Leader du classement général depuis l’abandon de Tadej Pogacar, Enric Mas doit défendre son statut à l’occasion du contre-la-montre individuel de la 18e étape du Tour d’Espagne 2026, jeudi. Les statistiques ne plaident pas en faveur de l’Espagnol dans son duel qui l’attend face à Primoz Roglic.
Porteur du maillot rouge de leader du Tour d’Espagne 2026 depuis la chute et l’abandon de Tadej Pogacar, Enric Mas a jusque-là assumé son statut. Plus solide en montagne que Primoz Roglic et Félix Gall, l’Espagnol de la Movistar compte une avance de 2 minutes et 6 secondes sur l’Autrichien de Decathlon CMA CGM et surtout une marge de 2 minutes et 10 secondes sur le Slovène de la Red Bull – Bora-hansgrohe. Ce dernier étant de loin le plus fort des trois sur l’effort individuel.
Alors que se profile la 18e étape avec un chrono long de 32,5 kms décisif pour la victoire finale, jeudi, Enric Mas peut trembler dans son duel à distance qui l’attend face au quadruple lauréat de la Vuelta. S’il ne fait plus partie des meilleurs rouleurs du monde, Primoz Roglic se présentera avant ce contre-la-montre avec un avantage psychologique sur son grand rival. L’occasion pour l’ancien coureur de la Jumbo-Visma de récupérer beaucoup de temps avant les dernières étapes de montagne.
Enric Mas en grand danger face à Primoz Roglic ?
Depuis le début de leur carrière, Enric Mas et Primoz Roglic se sont affrontés à 22 reprises à l’occasion d’un contre-la-montre individuel. Le résultat est sans appel : le Slovène a terminé 22 fois devant l’Espagnol. Sur le Tour d’Espagne, Roglic a signé 8 fois sur 8 un meilleur temps que Mas sur le chrono, lequel n’a donc jamais terminé devant lui dans cette discipline et ce quelles que soient les courses disputées en commun par les deux champions.
Si la distance du premier chrono de cette édition 2026 est trop courte pour tirer le moindre enseignement – Roglic devançant Mas de 11 secondes sur 9,4 kilomètres – le contre-la-montre de la 21e étape du Tour d’Espagne 2024 voyait Primoz Roglic terminer à la deuxième place derrière Stefan Küng. Sur un effort de 24,6 kilomètres, le compatriote de Tadej Pogacar reprenait 1 minute et 3 secondes sur l’Espagnol alors 3e du classement général final.
Reste un élément à prendre en compte : l’état de fraîcheur des deux candidats au sacre. Jusque-là, Enric Mas a toujours affiché sa supériorité et l’âge du Slovène, 36 ans, commence à se faire sentir. De quoi peut-être permettre au leader de la Movistar de limiter la casse et pourquoi pas de ressortir grandi de ce chrono individuel de la 18e étape de la Vuelta, laquelle lui a jusque-là toujours échappé avec 3 deuxième place au classement général en 2018, 2021 et 2022.