Unique leader de la UAE après la défaillance de Juan Ayuso, Joao Almeida ambitionne de remporter le Tour d’Espagne 2025. Le Portugais a-t-il les épaules pour gagner enfin le premier Grand Tour de sa carrière ?
Jugée en Andorre, la 6e étape du Tour d’Espagne 2025 a été fatale à Juan Ayuso. Aligné par UAE Team Emirates-XRG dans un rôle de co-leader avec Joao Almeida, l’Espagnol a subi hier une énorme défaillance. Rapidement distancé et désormais relégué à près de huit minutes des principaux favoris à la victoire finale, Juan Ayuso laisse le champ libre au Portugais. La question est désormais de savoir si le porteur du dossard 1, en l’absence du tenant du titre Tadej Pogacar, assumera jusqu’au bout son statut et gagnera le premier Grand Tour de sa carrière.
Oui, il n’a jamais été aussi fort et UAE lui fait totalement confiance
À 27 ans, Joao Almeida réalise la meilleure saison de sa carrière. En 2025, le Portugais compte déjà 9 victoires et pas des moindres. Entre avril et juin, l’ancien sociétaire de la Soudal Quick-Step a enchaîné trois succès de rang sur trois courses World Tour d’une semaine : le Tour du Pays Basque, le Tour de Romandie et le Tour de Suisse. Il est vrai trois épreuves sur lesquelles n’étaient alignés ni Tadej Pogacar ni Jonas Vingegaard. Mais prendre le meilleur sur Jonas Vingegaard, le Portugais l’a fait cette année sur la 4e étape de Paris-Nice.
La régularité au plus haut niveau de Joao Almeida, qui bénéficie d’une confiance totale de UAE Team Emirates-XRG en l’absence de « Pogi » à la différence d’un Juan Ayuso annoncé en partance chez Lidl – Trek, impressionne. Une régularité incontestable sur trois semaines avec, au pire, une 9e place finale sur ses 6 Grands Tours terminés depuis le début de sa carrière. Et comme meilleur résultat une 3e place sur le Tour d’Italie 2023 derrière Primoz Roglic et Geraint Thomas.
Non, Jonas Vingegaard est un cran au-dessus et la crainte d’une nouvelle galère
2e du Tour de France 2025, Jonas Vingegaard veut prendre sa revanche sur les routes de la Vuelta. Sans doute frustré intérieurement par sa 2e place finale en 2023, derrière son équipier Sepp Kuss, le Danois n’a plus roulé depuis la Grande Boucle. Mais le leader de la Visma – Lease a Bike, vainqueur de la 2e étape à Limone Piemonte, affiche un niveau de performance à ce stade sans égal sur un Grand Tour, à l’exception bien sûr de Tadej Pogacar.
Autre interrogation pour Joao Almeida. Au-delà de ses mauvais placements récurrents lorsque la bagarre est lancée et les efforts inutiles qu’il doit s’imposer pour recoller, encore hier au moment de l’attaque de Jonas Vingegaard et Giulio Ciccone, le Portugais a souvent joué de malchance sur un Grand Tour. Positif au COVID et contraint à l’abandon sur le Tour d’Espagne 2024, Joao Almeida a dû jeter l’éponge dès la 9e étape du Tour de France 2025, au lendemain d’une violente chute.